Page 59 - UM

С т р а н и ц а | 58

***

Курт Зелигман писал: "Жан-Фредерик Швейцер, называемый Гельвецием, ярый
противник алхимии, сообщает, что утром 27 декабря 1667 г. к нему явился
неизвестный. Это был, по-видимому, весьма почтенный, солидного вида, но скромно
одетый человек, похожий на меннонита. Спросив Гельвеция, верит ли он в
существование философского камня (на что знаменитый доктор ответил
отрицательно), незнакомец открыл маленькую шкатулку из слоновой кости, «в
которой были три куска вещества, похожего на стекло или опал». Ее владелец заявил,
что это и есть знаменитый камень, что с помощью самого ничтожного его количества
он может сделать двадцать тонн золота. Гельвеций подержал в руке кусочек и,
поблагодарив посетителя за любезность, попросил дать ему немного. Алхимик ответил
категорическим отказом. Но потом любезным тоном добавил, что за все состояние
Гельвеция не может расстаться даже с малейшей частицей этого «минерала» по
причине, которую ему не дозволено разглашать. В ответ на просьбу доказать
правдивость этих слов, т.е. осуществить превращение, незнакомец ответил, что
вернется через три недели и покажет Гельвецию кое-что, способное его удивить. Он
вернулся в назначенный день, но от какой-либо демонстрации отказался, заявив, что
ему запрещено раскрывать секрет. Тем не менее он согласился дать Гельвецию
маленький кусочек камня, «не более горчичного зерна». И, так как доктор выразил
сомнение в том, что такое крошечное количество может произвести хоть малейшее
действие, алхимик разбил кусочек надвое, бросил половину и протянул ему другую:
«Вам будет достаточно даже этого».

Тогда Гельвеций решил признаться, что еще во время первого визита незнакомца
утаил несколько крупиц, которые в самом деле превратили свинец, но вовсе не в
золото, а в стекло. «Вы должны были защитить вашу добычу желтым воском, – ответил
алхимик, – это помогло бы проникнуть сквозь свинец и превратить его в золото».
Незнакомец пообещал вернуться на следующий день в девять часов и совершить чудо
– но не пришел, послезавтра – тоже. Видя это, жена Гельвеция убедила его попробовать
совершить превращение самому, в соответствии с указаниями незнакомца. Гельвеций
так и поступил. он расплавил три драхмы свинца, облепил камень воском и бросил его
в жидкий металл. И он превратился в золото: «Мы тотчас же отнесли его к ювелиру,
который заявил, что это самое чистое золото, какое ему доводилось видеть, и
предложил 50 флоринов за унцию». Заключая свой рассказ, Гельвеций говорит, что
этот слиток золота все еще находится у него как осязаемое доказательство
превращения. «Пусть святые Ангелы Божьи бодрствуют над ним (неизвестным
алхимиком) как над источником благословения для христианства. Такова наша
постоянная молитва за него и за нас».

Новость распространилась как облако пыли. Спиноза, которого нельзя причислить к
наивным людям, захотел узнать конец этой истории. Он посетил ювелира, делавшего
экспертизу золота. Ответ был совершенно однозначным: во время плавки серебро,
добавляемое к этой смеси, точно так же превращалось в золото. Этот ювелир, Брехтель,