Page 17 - UM

С т р а н и ц а | 16

настоящее. Итак, теперь вы знаете достаточно, чтобы быстро пролистать начало, если
оно вам не нужно, и заглянуть в книгу дальше.

Жаль, что история не сохранила имени того, кто первым поднял тревогу. Это был
некий директор американской патентной конторы. В 1875 году он направил
государственному секретарю по торговле прошение об отставке. «Зачем мне занимать
это место, – писал он, – если изобретать уже больше нечего?» Двенадцать лет спустя, в
1887 г., великий химик Марселен Вертело писал: «Во Вселенной больше не осталось
тайн». Тогда считали, что химические элементы не подвержены превращениям. Но в то
время, как Вертело в своем ученом труде развенчивал мечты алхимиков, элементы,
которые этого не знали, продолжали трансформироваться под воздействием
естественной радиоактивности. Еще в 1852 г. это явление было описано Рейхенбахом,
но тотчас отвергнуто. В работах 1870 г. упоминалось о «четвертом состоянии
материи», которое наблюдалось при электрических разрядах в газовой среде. Но
требовалось вытеснить все таинственное: что и было сделано.

Далее, немец по фамилии Цеппелин, вернувшись на родину после того, как он сражался
в рядах южан, попытаются заинтересовать промышленников идеей управления
воздушными шарами. «Бедолага! – отвечали ему, – Разве вы не знаете, что есть три
темы, по которым Французская Академия наук больше не принимает заявок:
квадратура круга, туннель под Ла-Маншем и управление воздушными шарами?»
Другой немец, Герман Газвиндт, предложил построить движимые ракетами
летательные машины тяжелее воздуха. На его пятой по счету рукописи германский
военный министр, посоветовавшись со специалистами, написал с участливостью,
свойственной его натуре и должности: «Когда же эта несчастная птица наконец
околеет?» Русские, со своей стороны, избавились от другой несчастной птицы –
Кибальчича, еще одного приверженца ракетных летательных машин. Избавились с
помощью взвода казнивших его солдат. Правда, Кибальчич использовал свой
технический талант для изготовления бомбы, разорвавшей на мелкие кусочки
императора Александра.

Но вовсе уж не было оснований ставить к позорному столбу профессора
Смитсоновского института, американца Лэнгли, который предложил летательные
машины, приводимые в движение недавно изобретенными двигателями внутреннего
сгорания. Он был высмеян, уничтожен и изгнан из Смитсоновского института.

Профессор Симон Ньюкомб дал математическое обоснование невозможности полета
тел тяжелее воздуха. За несколько месяцев до смерти убитого горем Лэнгли один
маленький английский мальчик как-то раз вернулся из школы в слезах. Он показал
своим соучеником фотоснимок макета, который Лэнгли прислал его отцу. Отец сказал,
что люди в конце концов будут летать. Товарищи принялись насмехаться, а учитель
сказал: «Мой друг, неужели ваш отец полный идиот?» Предполагаемого идиота звали
Герберт Джордж Уэллс.

Так все двери захлопывались одна за другой с глухим стуком. В самом деле,
патентоведам оставалось разве что подать в отставку, и г-н Брюнетьер в 1885 г. мог