Page 123 - UM

С т р а н и ц а | 122

Явно обманувшийся в своих ожиданиях, преосвященный Ди Симоне, тем не менее,
провел не менее пяти полных дней на том месте, где Фрэнсис обнаружил
металлический ящик. Его сопровождала когорта молодых послушников с лопатами и
кирками. После того, как они перекопали немало земли, епископ вернулся в аббатство
вечером пятого дня с богатой добычей разных реликвий, среди которых был еще
старый алюминиевый ящик со следами засохшей массы, которая, может быть, когда-то
была веществом, называвшимся кислой капустой.

Прежде чем покинуть аббатство, он посетил зал переписчиков и пожелал увидеть
репродукцию, которую брат Фрэнсис сделал со знаменитой Синьки Лейбовича. Уверяя,
что это жалкая мазня, монах дрожащей рукой протянул свою работу.

– Боже! – воскликнул епископ. – Нужно довести эту работу до конца, сын мой, нужно!
Улыбаясь, монах поискал взглядом брата Иеракса. Но тот поспешил отвернуться… На
следующий день брат Фрэнсис снова принялся за работу, запасшись большим
количеством гусиных перьев, листков золота и самых различных кистей.

***

– Он все еще трудился над этим, когда новая депутация из Ватикана явилась в
монастырь. На этот раз речь шла о большой группе, сопровождаемой даже
вооруженной охраной, чтобы отбивать атаки бандитов с большой дороги. Во главе, с
гордостью сидя на черном муле, дефилировал прелат. Его головной убор украшали
маленькие рожки, а рот – длинные острые крючья (во всяком случае, так утверждали
потом многие послушники). Он представился как Адвокат дьявола, имеющий
поручение противиться всеми средствами канонизации Лейбовича, и пояснил, что
прибыл в аббатство для расследования известных абсурдных слухов,
распространяемых истеричными монахами и дошедших до высших властей Нового
Ватикана. Достаточно было взглянуть на этого эмиссара, чтобы тотчас же понять: он
не из тех, кому об этом можно рассказывать.

Аббат принял его вежливо и предложил маленькую кушетку, сделанную целиком из
металла, установленную в келье окнами на юг, прося извинения за то, что не может
поселить его в почетных апартаментах, которые как раз временно непригодны для
жилья по гигиеническим соображениям. Этот новый гость довольствовался
обслуживанием людей из своей свиты, а в трапезной разделял с монахами их обычную
пищу – вареные травы и похлебку из кореньев.

– Мне стало известно, что вы были подвержены нервным приступам с потерей
сознания, – сказал он представшему перед ним брату Фрэнсису. – Сколько
сумасшедших и эпилептиков насчитывается среди ваших предков и близких? – Ни
одного, ваше преподобие.